目的：检测人颈椎间盘内髓核组织细胞密度、细胞凋亡率以及肿瘤坏死因子相关凋亡诱导配体(TRAIL)及死亡受体5(DR5)的表达。方法：实验组30个标本来自脊髓型颈椎病患者前路手术所切取的椎间盘组织（C3-C7），对照组30个标本来自颈椎创伤患者前路手术所取得的椎间盘组织（C3-C7）。采用HE染色观察髓核组织中凋亡小体和细胞密度，原位DNA片段末端标记法(TUNEL)检测凋亡细胞率，用免疫组织化学法检测TRAIL、DR5的表达。结果：实验组髓核组织中的细胞密度均低于对照组；实验组TUNEL阳性细胞率均高于对照组（P<0.01）；实验组TRAIL、DR5染色阳性细胞率均高于对照组（P<0.05）。将对照组和患者组全部60例颈椎间盘标本合并后进行Pearson相关分析，颈椎间盘TUNEL阳性细胞率与细胞密度之间呈负相关，相关系数r为﹣0.969（P<0.01）；两组髓核内TRAIL、DR5染色阳性细胞率与TUNEL阳性细胞率之间呈正相关，相关系数r分别为0.921和0.755（P<0.01）。结论：细胞密度下降参与了人颈椎间盘的退变过程，细胞凋亡是椎间盘髓核细胞减少的原因之一，颈椎间盘组织中存在DR5/TRAIL诱导的凋亡途径。