1978年的中国共产党十一届三中全会上，邓小平及时为我国国防科技事业发展指明了方向，扭转“文化大革命”期间关于科学技术的左倾错误思想，提出“科学技术是第一生产力”，要求把发展国防科学技术摆在军队建设的首位；实现中国国防建设的指导思想从临战状态转到和平时期建设的轨道，主张国防科技工业要由单纯为军品服务转到为大力发展国民经济作贡献，实现国防科技发展战略性转变；提出国防科技工业“十六字”方针，全面调整改革国防科技工业管理体制并不断探索有效的国防科技工业管理体制；按照市场经济和军民结合要求，开辟发展中国特色国防科技工业的新道路；促进国防科技工业实行对外开放，加快我国国防科学技术和武器装备发展，缩短我国同世界先进水平差距；促进一批与国防科技相关的院校和科研机构建设，形成了国防科技人才培养体系。这些措施有力地促进了我国国防科技事业的发展。