进入21世纪,随着新技术、信息时代发展,人们总结以大电厂、大电网为代表的第一代能源开发利用中,给生态和环境带来巨大压力,同时对它的效率越来越不满意.为了更合理、有效地开发、利用能源以满足日益多元化的能源需求,并对生态和环境尽可能减少破坏和污染,人们注意到能源利用率高、对环境污染少的热电联产,并进一步提出开发以分布式热电联产为代表的新一代能源系统改造传统能源工业.新一代能源是高效、环保、采用新技术的新能源系统,它的发电系统就是小型(相对大电厂,下同)、分布式热电联产或热电冷多联产.这是完全区别于20世纪大电厂、大电网发展能源产业的全新理念,按照这一理念,能源工业结构将发生重大调整.在调整中,以高效、环保为特征的热电联产将有望成为21世纪能源工业发展方向之一.中国经济的快速发展和人民生活水平的提高,提出对能源的需求量和能源使用的多元化的要求,随着国家能源资源结构调整,中国热电联产产业同样需要结构调整.中国热电联产面临难得的发展机遇,机遇本身就是一种挑战.本文探讨，一、节约能源与可持续发展战略，二、热电联产是中国节能重大举措之一，三、关于中国热电联产的几个问题，四、关于投融资方式和渠道。