黄土覆盖约10％的地球陆地表面，集中分布在温带和沙漠前缘的半干旱地带，这也是世界上小麦分布的重要地带。在我国，黄土分布面积达44万平方公里，尤其在黄河中游地区厚层的黄土连续覆盖面积约27。3万平方公里(刘东生，1985)。形成蔚然壮观的黄土高原。黄土高原是黄土堆积的主体。黄河下游也是受黄土堆积影响的地区，华北平原也与黄土的再沉积有关。这些黄土堆积的主要地区是世界上旱作农业起源的中心地区之一。在相当长的一段历史时期内，一直是我国政治、经济和文化的中心。其文明是世界最早形成的文明之一，也是世界上唯一未曾中断的古老文明。建立在早作农业基础上的中华文明与建立在灌溉农业基础上的其他地区的古老文明在起源、发展和形成模式上有所不同。本文首先论述了黄土、黄土高原及其地理环境对早作农业的作用，最后对早作农业对我国文明起源，发展和形成过程中的影响进行初步的探讨。