轨道交通系统在全世界迅速发展。客流需求预测成为轨道线路设计至关重要的环节，它决定了如何选择系统的通行能力、相关设计要素和设备，这些都将影响今后的实际运营效率和服务水平。作者对比分析了目前我国一些轨道线路的客流预测状况与实际运营的客流需求，发现实际的客流规模可能与预测值相差甚远。作者同时列举了一些导致客流预测准确性不高的原因，最重要的是经济社会和土地利用的实际发展偏离当初的规划预期，因此交通产生或吸引也发生了巨大的变化。有些是实际发展远超规划，而有些是实际发展落后于规划。这种现象往往容易发生在发展速度较快的国家和城市，且很难避免。其次是规划者们忽略了轨道交通和其沿线土地利用的相互影响，轨道带动沿线经济和房地产业的发展，从而导致居民或就业人数增长，给轨道交通带来挑战。此外，客流预测还要面临政策风险，如一些交通需求管理政策（TDM）和票价政策的改变，会严重影响实际客流需求的变化。当然，预测模型、数据准确性、参数校验等也会影响客流预测的准确性，这些已有很多相关研究成果，不作为此文的研究重点。文章最后提出了针对发展特别迅速的国家和城市，在进行轨道交通客流预测时的原则和建议。