在环境变化与人类社会及其未来可持续发展互为因果的当下,研究历史时期人类社会对自然环境的干预方式及所引发的结果,成为规划目前人地关系中人类活动行为方式、准确预测人类活动所带来的可能后果的科学依据。由于各个地区的社会组织、经济结构、文化理念不同,人类活动与自然环境之间的关系呈现出复杂多样的形式,而以小区域、短时段的个案研究方式所展开的人地关系探讨,可以弥补以往用大尺度、长时段研究对历史时期人地关系规律进行总结时,难以具体而有效地规划人类行为的不足。因此,本项目利用历史地理学、文献考证、野外考察、社会调查等研究方法,在复原出晚清以来天主教圣母圣心会在张家口地区长城一带传播、分布及其所建立的社会事业的基础上,讨论天主教会在这一地区所进行的生态改造活动,用以揭示我国干旱/半干旱地区人类活动的特点及其与环境变化之间的关系。本项目作为地区性环境变化与人地关系的研究,在响应全球环境变化统一行动中具有重要的科学意义。