近几十年来，全球生态系统，全球气候，生物多样性已不同程度受到人口快速增长和城市持续扩张带来的负面影响。本文使用粗分辨率遥感影像数据和GIS技术定量分析近四十年全球城市时空变化。世界数字化图Digital Chart of the World (DCW)是世界上最早公布的、网络的公益性、1：1 000 000比例尺矢量化地理信息系统数据库。它的城市图层代表1960年至1970年的全球城市面积。全球土地覆盖数据城市图层Global Land Cover by National Mapping Organization (GLCNMO)城市数据是第一次通过结合MODIS数据，稳定夜间光强度数据DMSP/OLS和格网人口密度数据提取全球城市信息的，并提出了一种城市建成区的局部阈值法。由于克服了以往研究中的单一阈值带来的不合理性，从而与实际情况更相符合。利用粗分辨率(1km)的遥感影像提取的城市面积跟高分辨率的Landsat ETM+ (30m)影像相比较得出精度比较合理，能够准确客观地测量2003年全球城市化过程。利用DCW和GLCNMO数据在一定程度上弥补现有的统计资料空间信息不足的缺点，能够很好地从宏观、中观和微观尺度上分析了1960-2003年全球整体城市空间格局和变化过程及城市扩张的时空特征进行分析。结果表明发展中国家城市发展速度远快于发达国家，与欧洲和北美国家相比，发展中国家城市结构更紧凑和密集。