本文扼要叙述了生态学定义、对象和方法论的基本概念的发展过程,这一过程大致可分为三个阶段。第一级段自古代至生态学发展初期,基本概念表现出简单的整体性特点,研究对象是有机体与其环境的全部关系(适应性)。不同层次的生命系统被视为个体的类似物。此概念是自然的平衡或自然的经济信念的产物,与一般生物学概念并无区别,其哲学基础是古希腊的客观唯心主义的理念论。由于近代科学技术在微观方面的成就,生态学自本世纪30年代前后,渐渐倾向于解析方法,其顶峰似乎是60年代末的种群理论模型研究。在这概念分化阶段中,起主导作用的哲学观是还原论和机械论。由于专门化和内向化的概念在对付现实的生态学问题时显得无力,生态学概念的综合趋势阶段再度出现。这不是简单的重复,而是新的发展。此阶段整体概念集中表现在生态系统水平上。系统生态学坚持宏观与微观结合的方法,显示了相当的活力。但现阶段生态学概念不统一,边界不确定,解决当今重大生存问题的成功事例尚少,这些是对生态学的严重挑战。作者强调,唯物论加辩证法,经济观与历史(进化)观,类型性与概率性,以及利用生态学与其环境之间的相互作用关系(包括增强生态学对于人类生存事务的预测和制定调控决策的能力以及提高人类生存觉悟等),可能是生态学基本概念在近期内进一步发展的主要方向。