α-半乳寡糖(galacto-oligosaccharides)是由一分子蔗糖和一个或者多个半乳糖分子通过a-1,6-糖苷键连接而形成的一类寡聚糖,广泛分布于植物性饲料中,尤其多见于种子、根、芽等组织内.常见的α-半乳寡糖为棉籽糖族寡糖,主要包括棉籽糖(Raffinose)、水苏糖(Stachyose)和毛蕊花糖(Verbascose)等,植物性饲料中含量最高的主要是棉籽糖和水苏糖.本文介绍了各类细菌体外对α-半乳寡糖的利用效果，α-半乳寡糖可选择性促进肠道后段双歧杆菌和乳酸杆菌等有益菌群的增殖，抑制大肠杆菌等有害菌的生长。双歧杆菌和乳酸杆菌在利用半乳寡糖增生的同时产生乳酸，降低了整个肠道的pH值，从而抑制了有害菌的生长，提高动物机体的抗病能力。双歧杆菌可通过磷脂酸与肠钻膜上皮细胞相互作用紧密配合，与其他厌氧菌一起共同占据肠粘膜表面，形成一个具有保护作用的生物膜屏障，阻止有害菌的入侵与定植。另外，某些α-半乳寡糖还能吸附病原菌，减少其对动物的危害。α-半乳寡糖对人和动物消化道微生物区系及代谢产物的调控效果与α-半乳寡糖的种类及添加剂量有关。