汉语有着绵延三千余年的文献历史,是观察语言演化的表象、实证语言演化的过程以及探究演化的动因与机制的最佳样本。在汉语的诸多构成要素里面,介词由于数量上的封闭性、句法上的重要性以及语用上的高频性成为观察语言演化的一个重要窗口。本文植根于“功能——认知”语言学视野,选取了汉语历史演化进程中的一个“化石”个案:空间介词“于”的历史演化作为研究对象。研究注重“源”与“流”并重,重点不在于关注介词“于”的来源问题,而是观察随着时间的推移,“于”在汉语演化进程中与词汇范畴、句法范畴发生的演变情形。在此基础上,也讨论了若干含“于”的双音节虚词的来源与形成。全文共五章:第一章是全文的引论。主要介绍研究的缘起、研究的价值与意义,并在综述相关国内外文献的基础上,对本文所要研究的关键问题进行了扼要概述,同时也对全文的语料来源和行文表述上相关的一些情况进行了简要说明。第二章是“于”的共时、历时考察:在共时方面,首先是从大规模语料的视角下,对“于”在介词系统内部的常用程度进行了考察;其次是在“流”的角度对现代汉语中“于”的句法表现进行了考察,最后是从“源”的角度对“于”的语义进行了刻画。在历时方面,主要是从历史分期的角度对“于”进行了考察。第三章是“于”的词汇化程度。这一章分为两部分:首先是对已有的汉语如何确定语言单位是词的研究进行了回顾;其次是通过“语感投票”的方法在E-Primal实验平台的基础上,对现代汉语中数量众多“X单于”结构体的词汇化程度进行了整体的考察,并按照典型的词、短语词以及典型的非词等三种表征结构体词汇化梯度的方式,对186个“X 单于”结构体的词汇化程度进行了分艰。第四章是若干“X单于”演化的个案研究,主要是从历时的角度,对“X单于”结构体中演化成为副词的“过于”与“终于”、演化成为连、介词的“鉴于”与“由于”;演化成为介词的“至于”等词的形成时间与过程,机制与动因进行了详细的讨论。第五章是全文的结语。主要是对全文的研究工作进行简要的总结,并具体指出本文在研究工作方面的局限,同时结合研究中的问题对“语言演化”的研究进行了重新的审视,并对这一课题在将来值得进一步讨论的问题进行了展望。研究的主要发现在于:1)已有的语法化或词汇化研究更多关注的是个案在历史演化过程中语法性、词汇性范畴的获得,对于初步的获得、以及稳定的获得,和发生进一步的演化情况一般注意得不多,本文的研究注重“源”与“流”并重,主要是对“流”给予了更多的关注;2)本文首次在“E-Prime”平台下观察了汉语中含有相同语言要素的“词群”的不同词汇化程度,发现了“词感投票”的门槛阈值,P值为0.75。3)词汇化和语法化关系是近年来讨论的热点问题,需要进一步的在不同语言中去验证,对若干典型的“X单于”双音节词的历史演化研究,可以深化汉语个案词汇化过程的认识,也可以为了解词汇化和语法化的关系提供汉语的事实支持。若干含有的“于”双音节词的历史考察表明,个案在成为典型词的时间不一致,其动因也不尽相同,演化具有相对的独立性。标签化的用“介词的进一步语法化”、“介词并入”以及“词汇化”来解释是有局限的。4)语言的使用,是推动“于”演化的动力之源。其一是在汉语演化的过程中,“于”失去了与位移性动词的组配能力,从而丧失了它在位移性事件表达中的作用,导致它在句法层面的地位与价值的极大降低,在现代汉语中只有“粘宾性”很强的“V单”对其提供句法上的允准。此外,明清之际,文体的演进促动的“小说”的发展,带来了汉语书面语篇幅的较之过往的时代有了大幅度的增加,为“叙事性的话语”、“更长的短语”进入书面语提供了可能,这些在语言的外部为介、连兼类的“鉴于”、“由于”的成词起到了促动作用。