拉尔夫·沃尔多·爱默生(Ralph Waldo Emerson,1803-1882)在美国思想史中有重要的地位,他的思想深邃悠远,历久弥新。在美国思想先父中,爱默生是第一位真正把东方思想引入美国文化的重要学者。他一生勤于阅读东方典籍,在他的随笔里流露出鲜明的东方元素和情愫。虽然关于他的研究在欧美学界汗牛充栋,但是他的东方元素直到上世纪三十年代才得到几位美国学者的关注。近年来,一些国内学者也开始关注这方面的研究,但研究成果有限。笔者在阅读中发现了爱默生不断闪现的道家思想,基于对道家的个人兴趣,笔者开始从学术角度研究爱默生的东方元素。由于爱默生一生未曾读过任何道家典籍,他与道家的自然契合便成为研究他东方元素的绝佳切入点。本文旨在通过这个角度,揭示爱默生思想的维度,探索爱默生以及跨文化研究开阔的新思路。本文采用实证及归纳法的科学研究方法,依据爱默生生平基本事实、文本比照和广角的历史和地缘背景,梳理爱默生思想主旨,从中提炼其东方元素并加以评述。生平基本事实包括爱默生个人经历与治学方法；文本比照包括与可参比的老子概念做仔细的文本比照。章节以爱默生思想的框架概念,类似道家的概念和内核概念为划分依据,分别选取了超灵与道、德性与德、自然与万物；纯真与朴、率性与无为、敬畏与居下；个体人与人、群体人与民、天才与圣人九组概念。在比照的基础上,本文进一步将爱默生思想放到全景的历史与地缘的时空纵横坐标中,从他与东方／中国的思想联系以及欧洲／美国的思想联系中,评价他的东方元素。在他与东方和中国的比照中,分别探讨同一论／性善论,关联性思维／内在道德律；在他与欧洲的联系中,呈现了他与前苏格拉底等希腊学派、斯多葛学派、苏格兰常识派和基督教的思想渊源；美国本土角度着力从时代背景、地区文化、国民性格和文化心理方面阐述。本文试论证东方元素是爱默生思想的特质,他的东方元素大都是糅杂普世思想,同时他又有鲜明的美国思想,这两个维度合一构成了自立的爱默生。爱默生思想庞杂又凝练、细腻又粗犷、明朗又晦涩。他的思想非一人一文所能涵盖。本文旨在抛砖引玉,从全新的视角寻找爱默生研究的突破口,为更深入的研究做基础的铺垫。