阐释全麻药物诱导意识消失的神经生物学机制,就必须从神经活动的结构基础入手。近年来,“神经环路”理论的引入与不断完善使得我们对“神经功能活动”的本质认识取得突破性的进展,神经环路被认为是脑功能重要的物质基础与平台。神经环路的解析,特别是环路不同维度或水平的动态变化及其所导致的神经行为或活动改变的阐明,对于解决如“How do general anesthetics work？”这样的神经科学难题具有极其重要的价值。全麻药物作用机制中,药物如何作用于特定神经环路,从而引起意识消失这一过程最为复杂。早在20 世纪40 年代,Moruzzi和Magoun就发现上行激活系统控制着觉醒,脑干中的多个核团参与意识的形成,但是由于其投射分布的广泛性,这种上行激活系统是通过何种神经环路发挥作用从而影响意识的产生依然不得而知。我们及合作者多年的研究发现,由下丘脑及其相关核团所构成的神经环路参与全麻药物麻醉觉醒调控,实现不同状态之间的转换。同时研究发现,在环路中不同核团、不同神经元类型及投射可以通过突触间机制实现兴奋向抑制之间的相互转换,从而实现环路的总体功能。进一步的研究还将结合新的神经科学手段对其机制进行深入阐述。