自上世纪以来,脑细胞一直都是脑科学研究的重点。尽管这些研究进展迅速,然而,大多数脑功能以及脑部疾病的机制依然不清楚,脑部疾病治疗也面临诸多困境。其实从解剖学的角度来看,尽管脑细胞脑功能实现的最重要的部分,占据者大脑体积的70％-80％,但仍有20％-30％属于细胞外空间(Extracellular space ECS)。由于ECS宽度仅为38-64nm,在病理或离体状态下由于细胞肿胀其宽度更加狭窄,因此在以往的研究中被忽略甚至被认为是不存在的空间。然而,近来的研究表明ECS无论在脑的正常生理活动以及病理过程中都起到十分重要的作用,它是多种离子、糖类、氨基酸、酶类、激素、神经递质及脑细胞代谢废物转运的通路,在脑的发育、神经细胞迁移、信息传递、细胞新陈代谢起着至关重要的作用,而且由于此空间与神经元直接接触,被尝试作为神经系统疾病给药的潜在路径,较传统给药方式(如口服和静脉)显示出更高的疗效和更低的副作用。