丰富的中药资源及众多如《本草纲目》、《经史证类备急本草》、《中华本草》、《中药大词典》、《新华本草纲要》等医学专著为中医药的发展作出了巨大的贡献，然而，对于其药效物质的研究却相对薄弱。2008年10个民口科技重大专项的启动，拉开了“重大新药创制”的立项，这一立项一方面为了满足人民健康的需求，另一方面也将对于医药产业实现跨越发展，建设医药强国产生重要的推动作用。“重大新药创制”致力于三大方面的研究：针对重大疾病，研制疗效好、副作用小、价格便宜的药品，为人民提供安全、有效、方便、价廉的医疗卫生服务；构建国家药物创新技术体系，为创新药物研究提供技术支持；探索并建立符合中国国情、行之有效的创新药物研制的新模式和新机制。自立项以来，在国家政策法规、各级领导负责人及专业人员的技术支持下，中药类新药获得了重点关注，如治疗肾病的大黄酸、治疗抑郁症的奥生乐赛特，抗肿瘤的阿可拉定，治疗中风的益母草碱等。其中中国工程院院士桑国卫对于“重大新药创制”项目作出了重要的贡献，并于2013年11月举行的第25届全国医药经济信息发布会上，作了题为“实施创新驱动，加快新药创制”的主题报告，公布了一系列源于中药的创新药物I类药，为中药新药的进一步研发、应用与销售指明了方向。