目的：进入2000年我国老年人口将达到1.3亿，已成为"老年型"国家，老年人的健康状况已成为人们极大关注的一个社会问题.提高老年人的生活质量、改善他们的健康状况、制定适合老年人的体育健身方法乃是当前研究的新课题.本文研究长期从事太极拳、健身走运动对女性中老年人体质的影响，并通过对比太极拳与健身走，分析探讨适合于提高老年人体质的良好运动方式，提高他们的运动效果，从而达到提高生活质量.方法：随机抽取西安朱雀健身广场89名、50-70岁的女性中老年人，均排除心脑血管及糖尿病等慢性病.其中26名为无锻炼的对照组；38名为练习太极拳的太极组：练拳3-10年、每周4-7次、每次1-2小时；25名为长期练习行走的健身走组：行走3-8年，每天快步行走30-60分钟.测试方法统一使用国家体育总局配发的国民体质监测器材，严格按照国家规定的体质监测程序操作，主要指标：身体形态类的身高、体重；身体机能类的肺活量、台阶指数；身体素质类的握力、背力(力量素质)、闭目单足站立时间(平衡素质)、反应时(灵敏素质)、坐位体前屈(柔韧素质)；数据采用spss统计软件包进行检验，显著性差异(p＜0.05)，非常显著性差异(p＜0.01).结果：太极组与对照组比较：肺活量显著增大(p＜0.05)握力、背力显著增加(p＜0.05)，反应时显著缩短(p＜0.05)，闭目单足站立时间显著延长(p＜0.01)，坐位体前屈明显增大(p＜0.01).健身走组与对照组比较：反应时、闭眼单足站立时间有显著差异(p＜0.05)，坐位体前屈、握力无显著性差异.太极组与健身走组比较：太极组握力显著增加、闭目单足站立时间显著延长、坐位体前屈明显增大，有显著性差异(p＜0.05).结论：太极组与健身走组均可提高老年人的力量、平衡、灵敏及柔韧身体素质和机能能力，太极组表现在柔韧、平衡等更为明显.因此，长期坚持太极拳运动能很好地提高老年人的体质，尤其是柔韧、平衡素质，是老年人比较适合的运动方式，对于延缓身体机能衰老大有意义.