随着资源勘查难度日益加大,人类生活周边环境日益恶化,社会可持续发展的要求向地球科学提出了前所未有的艰巨任务.地球科学正面临严峻的考验.肩负培养未来地学人才的高等地学教育同样面临新的挑战.就以石油天然气资源勘查而言,21世纪既面临重大机遇,也面临巨大挑战.1.油气资源潜力虽大,但对未发现、未利用的资源类型、产出条件、分布地区等问题上存在很大不确定性.2对油气资源量的估计由于缺乏足够信息和缺少有效方法而存在很大不确定性,这种估计因时、因地、因人而异,为决策制定带来很大困难. 显然,提高从事资源勘查和评价的地质勘控人员能力和素质是应对上述所有不确定性因素和减少勘查风险的最重要条件. 油气勘查成功与否归根结底取决于地质人员的知识、经验和健康的直觉.勘查工作的"艺术"就在于把几何思维与细微直觉很好地加以结合.勘查工作是对地下情况缓慢而艰巨的掌握过程,在此过程中,人的能力和与现实自然的紧密交融互动与最先进的技术手段同样重要和必需.这就突现了培养高素质人才的地学高等教育的重要性. 然而,我国高等地学教育正面临至少以下5方面的挑战:1.知识经济和信息技术迅速发展;2.地球系统科学的形成和应用地学的迅速发展;3.地质工作理念和内容重大转变;4.市场经济体制迅速发展;5.教育产业的发展和高校内部竞争加剧.为应对上述挑战,高校应更新办学理念,把培养创新型人才和创造新知识,开拓新技术作为首要任务.一所优秀大学的任务就是要不断超越现有的知识局限和现成的办学模式去达到新的境地.