青海湖是我国最大的内陆咸水湖,位于青海省东北部,是一个四周群山环绕的封闭式内陆盆地。湖区地势西北高、东南低,海拔范围3194～5174m,流域总面积29660km~2。其中湖面面积4377km~2,东西长约106km,南北宽约63km,容积715.93×108m~3,平均水深17.17m。由于地处青藏高原东北部、半干旱区、西风带和季风的交汇处,青海湖在全球变化研究中具有重要价值,但目前对小冰期以来湖区气候变化的研究相对缺乏,对该时段水位高度和降水特征尚存在研究空白。小冰期是现代器测资料衔接过去代用指标序列的关键时段,是现代气候增暖现象最直接的背景事件,小冰期以来的气候变化与人类文明的进步息息相关,探讨生态敏感区小冰期气候环境变化,有助于认识生态系统对气候变化的响应,进一步理解现代气候环境的背景,可为预测未来气候环境变化趋势提供科学依据。基于上述,通过多次野外考察,发现小冰期以来青海湖普遍发育有3-6道不同海拔高度的砂砾质岸堤。对上述湖堤中遗存的鸟骨、鱼骨14C测年结果进行分析,证明小冰期特征气候阶段青海湖水位波动对降水变化有较灵敏的响应,从15世纪中后期至19世纪初存在湖面上升现象,19世纪初青海湖水位高出现今湖面达8米之多。水量平衡计算表明,小冰期前期青海湖流域气候偏干,18世纪后期至19世纪初青海湖流域年降水量约416mm,比现在高9%以上。该研究不仅获得了青海湖响应小冰期气候变化的地貌学、沉积学证据,而且对小冰期的降水特征取得了新的定量认识。