由于能发挥缓解能源紧张、减少环境污染、促进农村发展等重要作用,利用年产量巨大而又没有得到充分利用的植物纤维资源,生产可再生性液体替代燃料乙醇的技术受到了特别关注,成为工业生物技术的研究热点。酶法生产纤维素乙醇面临多种困难：纤维素原料比重轻,收集运输不便;原料结构复杂,需要深度预处理;纤维素酶系的酶解效率有待提高;半纤维素中的木糖等难以发酵转化为乙醇等。经过多年研究,新技术已经取得重大进展,开始接近实用化。紧迫的社会需求正在迫使国内外政府和企业界都大量投资,开展纤维素乙醇的中试研究和试生产,力求在短时期内克服上述难点,尽快实现产业化。国内外已经建成数十套不同规模的中试研究装置。充分利用植物纤维资源中的多种组分,联合生产乙醇和部分高值产品的生物精炼技术,是实现纤维素乙醇产业化的重要突破口和必然途径。用玉米芯生物精炼生产乙醇和木糖相关产品的技术正在进行产业化。