中肠是昆虫消化系统中分泌各种酶类的主要地方，也是消化吸收营养的主要部位，因此，将昆虫的中肠作为攻击的靶标，破坏其组织结构，影响其各种酶的活性，干扰昆虫正常的消化和吸收，最终杀死昆虫是天然源农药开发中值得注意的问题。因为从天然产物中筛选以昆虫的中肠作为靶标的杀虫活性物质，除了具有天然源农药原来的优点外，还将具有独特的优势，高等动物和昆虫的消化系统结构及内部环境差异很大，而以昆虫的中肠作为靶标的农药往往有特异性，因此，这类杀虫剂对哺乳动物相对比较安全。昆虫的中肠是昆虫各种解毒酶，尤其是多功能氧化酶的主要分泌场所，筛选使之降解失活的天然产物，并与其它类型的农药混用，将有利于提高其它类型的农药的药效。以昆虫的中肠作为靶标的天然活性物质的作用方式主要是胃毒作用，避免了对害虫的捕食性天敌的触杀作用，对天敌安全。从目前可作用与昆虫中肠的天然活性物质的作用机制来看，主要是破坏中肠组织和抑制中肠酶系，与现有的有机磷、氨基甲酸醋等杀虫剂的作用机制不同，故不易形成交互抗性。围食膜是大多数昆虫中肠细胞分泌的一层厚薄均匀的长管状薄膜，是体内的一道物理屏障，具有特殊的结构和重要的生理功能，以昆虫的中肠围食膜作为靶标，破坏中肠的物理屏障围食膜，还将有利于从现有农药中发现新的杀虫剂先导化合物。