大田条件下,苹果叶片轻度缺锌时并不表现明显的缺锌小叶症状,我们将其称之为“潜在缺锌”,相应的叶片称作“潜病叶”。本研究以大田盛果期“红富士/平邑甜茶”正常树和缺锌小叶病树为试材,分别取正常叶、潜病叶及典型小叶病叶片,通过对其叶片光合性能参数和叶片内部结构指标进行测定,进一步揭示缺锌对叶片的伤害机理。结果表明,缺锌条件下,大田苹果叶片光合速率的降低主要是由非气孔限制引起的,尤其是光系统Ⅱ的变化。缺锌显著降低了潜病叶和病叶的叶绿素含量、PSⅡ有效光化学量子产量(Fv′/Fm′)、PSⅡ实际光化学效率(ΦPSⅡ)和电子传递速率(ETR)。随缺锌程度加重,小叶病叶片初始荧光(Fo)上升,PSⅡ最大光化学效率(Fv/Fm)、光化学淬灭系数(qP)均显著下降。叶片的细胞学观察进一步显示,缺锌可伤害叶片膜系统,随缺锌程度加重,细胞缺锌异常症状更加明显。潜病叶中叶绿体数目和基粒数目与正常叶片相比无明显差异；而病叶中叶绿体数目和基粒数减少,类囊体开始降解,叶绿体中有大颗粒淀粉积累。以上结果表明,在锌缺乏的初始阶段,缺锌引起的叶片叶绿素含量下降和PSⅡ原初光能捕获效率降低可能是导致潜病叶光合速率下降的主要原因。随缺锌程度加重,光系统活性降低,光合机构遭到破坏,叶片内部结构改变,最终导致叶片光合功能下降,表现出典型缺锌小叶症状。大田条件下,PSⅡ的活性对锌缺乏相对敏感,因此,叶绿素荧光参数如Fv′/Fm′和φPSⅡ的变化可作为诊断苹果叶片潜在缺锌的预测指标。