代表是普遍存在的政治现象，也是现代民主政治的核心概念之一。从词源学的角度看，最早出现于古罗马的代表一词并没有任何政治涵义，人们仅在经济、艺术、审美与修辞意义使它上。政治代表观念源于基督教的神学理论和日耳曼人“团体人格”理论的结合，是中世纪政教二元之争的产物。中世纪政治代表具有明显的描述性、象征性和依附性特征，缺乏现代民主的责任性政治要求。民主代表的出现得益于近代社会契约论思想和现代议会改革运动的发展。随着议会改革的深入，责任型代表构成了代议制民主的重要制度之一。现代政党政治的介入使民主代表制得到进一步完善的同时，也带来了代表的政治回应性和社会排斥性难题。为了解决这些难题，人们在过去三十年里一直试图为民主代表注入更多的审议性与包容性制度特征，却不得不面临政治代表的行动能力和责任约束机制不足的新课题。