为进一步认识发菜在自然条件下的生长过程，本研究在实验花池内采用方便随时观察的“绷直定点培养法”对发菜进行培养实验。发菜的生长周期分四个阶段，即“明长(chang)”，“虚长(chang)”，“暗长(zhang)”和休眠阶段。一年内有多少个生长周期，由降水状况决定。“明长”阶段。降雨时匍匐地表的干发菜大量吸收雨水迅速膨胀，生长势得到充分舒展，表现为径向变粗、轴向伸长。这一阶段从藻体吸水开始到土壤表面转入不饱和持水状态时结束。饱和吸水后可使藻体增重10倍以上，长度增加15-45[％] 。“虚长”阶段。降雨结束后，随着雨水流失、渗漏与蒸发，在表层土壤转入不饱和持水状态并出现粘着性的同时，发菜藻体也由饱和吸水状态进入失水收缩过程。失水的藻体虽然径向可以变细，但因土壤对藻体的粘着力大于藻体自身的轴向收缩力，使得藻体的轴向生长势被大部乃至全部保持下来。到土表完全干燥并失去粘着性时，藻体中的水分亦蒸腾殆尽，形态与长度均已定型，生长势转化为干生长势。“暗长”阶段。具干生长势的藻体在强日照下进入生长阶段。在这一阶段，细胞增殖与生长增加的那部分生物量，表现为填充藻体内部的空隙，使干生长势得以冲减。由于发菜生长是以“暗长”的方式进行的，所以观察不到它的生长。只有等到下次降雨，藻体重新获得生长势并且长度比上次降雨时有所增加时，其生长结果才会表现出来。休眠阶段。当土壤水分因不断损失而衰减到不足以维持发菜生长的最低需要时，藻体便转入休眠状态，等待下一生长周期(降雨)到来。