我国加入WTO，全面建设开放社会，在加强同国际社会经济联系的同时，面临着的不确定性因素增多，可能发生的社会突发性事件有所增加。国内的某些突发性事件，迅速波及国外；来自国际社会的突发性事件，迅速传播并波及、影响国内社会。这是全球化和开放条件下，突发性事件发生、泛化和蔓延的重要特征。面对牵动全局、影响全局的社会性突发事件，如果处理不当，有可能对社会、经济、政治，甚至国家安全产生影响。我们所说的突发事件，主要是指不同于一般群体性的事件，通常可以分为三类：一是重大事件，包括骚乱、特大暴力案件、劫机船和人质事件、大量杀伤性恐怖事件，这一类通常危及到国家安全；二是重大事故，包括船舶、列车、飞机等交通事故、火灾、爆炸、剧毒品和放射性物质等大量泄漏事故；三是大规模自然灾害，包括地震、台风与水灾、火山灾害、雪灾等自然灾害等，包括大规模疫情感染等公共卫生灾害。上述三类突发事件都具备三个基本要素：一是严重性，可能造成重大的直接或间接后果；二是时限性，在特定的时空迅速达成重大的后果；三是突发性，来势凶猛，出乎意料。为此，加强应对突发事件的机制建设，是确保国家安全的一项重大任务。