直观地说，公益诉讼是指为了维护社会公共利益而进行的诉讼。虽然目前学界、媒体和实务界关于公益诉讼的定义大同小异，但学术研究成果在谈到公益诉讼时往往表述为当事人“提起”的诉讼，这实际上隐含了对参与诉讼、代理诉讼的排斥，在讨论公益诉讼的不少场合也时见观点之交锋。因此，尽管认同公益诉讼是为了维护公共利益而进行的诉讼，但由于使用者的出发点不同，在公益诉讼的范围与表现上，各种观点之间的差异还是较大的。对某一个概念，有共同的理解，是我们对话的基础。有不同理解，是争论存在的原因。探究不同理解之所在，是消除争论、进一步对话以及建构相关制度的保证。所以，关于公益诉讼的讨论，首要的工作在于分析对其含义的理解。文章内容包括：一、对公益诉讼含义的三种理解；二、对诉讼法意义公益诉讼的分析；三、对民权意义公益诉讼的分析；四、关于公益诉讼其他情形的讨论；五、不同理解之关系等等内容。