表达自由是舆论监督的前提和基础。从世界新闻传播发展的角度来看，不论是中国古代“防民之口甚于防川”与“民可使由之不可使知之”的争论，还是美国报业的四种理论中自由与专制的两条主线，很大程度上都表现为争取表达自由和控制言论表达的斗争。言论自由在英、美、法、中等国有着曲折发展的历史，但最终都得到法律上的确认与保护，尽管在政治和实践的层面上仍有争议。从世界范围来看，联合国1948年通过的《世界人权宣言》第19条，明确地将言论自由作为普世价值加以确认：1966年联合国《公民权利和政治权利国际公约》的第19条，对言论自由更有详细的界定和保护。尽管言论自由在各国的发展是曲折的，在相关的国际公约和国际法的制定理解中也充满争议，但是其作为人权的基本内容已逐渐成为普世价值的重要组成部分，中国宪法有相关的条款，温家宝总理对此亦有明确的论断。本文将分析言论、表达自由在各国的曲折发展，以及它们在形成普世政治价值中的争议。