城市是时间性的现象，在城市定居是古代少数中国人的权利。城市与乡村对立，这是由各自的属性决定，城市代表着更多的社会分工，更多的智力、交流和知识，同样也有吵闹、拥挤和败坏。城市是人工环境，无论是唐代的坊市制还是其在宋代的打破，建筑、道路以及日常生活所需的方方面面都是人工建造出来的，物资、材料从乡村运到城市，割裂了其与自然的关系，不仅不再是自然，也不接近自然。但人需要自然，古往今来这是一致的需求，居住在城内的"有力之士"会利用各种资源来生产他们自己的自然，实现他们对自然的渴望，这种自然突出地表现为城中园林以及园林中的各种景观。魏晋人发现了自然之美，唐人追求自然，宋代城市更加发达，城内自然也更加稀少，城市山林的建造被提上日程。建造者来自何种阶级，运用了何种新技术、新方法，如何根据他们自己的视角对自然进行了怎样的设计，彰显了何样的空间才能，如何影响了当时和后来的社会审美、态度和观念都是值得讨论的问题。在这里，仅以园林中的竹与石为例。法国年鉴学派历史学家费尔南·布罗代尔称赞十五世纪的地中海文明曾把"生活的艺术"教给其他地区，这种说法也能用于中国古典园林对世界园林历史的贡献。唐宋时期的古代中国拥有世界一流的学者和文人画家，大量由文人兴建的园林也成为造园史上最具特色的园林类型。文人园林中竹与石是最具文心的创造，然而不是所有的竹、石都会被用来造景，元《竹谱详录》记竹330 种，宋《云林石谱》录石116 种，进入园林空间的竹与石经过高度的人为选择，只占其中极小比例，这种表象之中蕴含着文人群体作为一种创作主体对自然和人生的领悟与调适。