民族学产生于19世纪中期的西方工业国家.一百多年来,它已传遍世界.目前欧美和日本等发达国家和地区的正规大学均设有民族学、人类学系或专业.一般社区大学则设有民族学或民族、族群、社会性别研究课程.其中,欧美的应用研究(包括政治、生态、公共卫生)处于领先地位,俄国则在民族理论研究方面独具特色.各国民族学者以系统的民族志知识和独特的视角参与政府和民间的经济、社会和文化发展项目,使社会各界对民族学学科都有较高的认同. 中央民族大学民族学研究在“十五”期间将利用国家"21I工程”建设和教育部人文里点研究基地建设的有利时机和条件，开展和加强以下工作:民族文化和研究信息数据库建设、民族学人类学国际交流、民族理论与民族政策教学和研究中心建设、应用人类学研究、本土化的民族学学科品教材建设和引进海外留学人才等，在充分利用和发挥中央民族大学民族学专业传统优势的基础上，建设一个达到国际一流水平并能够起到全国示范作用的民族学重点学科。