"粟"类作物起源于我国北方干旱高原,是一种耐旱,耐寒,耐盐碱的旱地农作物,适宜干旱草原生态系统种植,粟类作物在碱性土壤中生长良好。"粟"作为汉朝及以前王朝的法定赋税粮种,随着王朝统治范围向南扩张,"粟"类作为也随之被引种到我国南方地区,由于南北气候条件迥别,所处生态背景也存在着极大的差异,而"粟"的生物属性却不会轻易改变。要想在不适合"粟"类作物生长的南方山地种植"粟",在生物属性相对稳定的前提下,只能人为地暂时性地改变作物生长的微生态环境,使之适合"粟"类作物的生长需要。在南方山地,实行"刀耕火种"就能制造出"粟"类作物所需的人为生态环境,干燥、透气、碱性土壤等。"刀耕火种"是专为我国南方推广"粟"类作物种植而发育起来的技术体系,是南方民族在认识植物生长属性的基础上,创造性发展起来的技术革新。中国南方推行的粟类种植技术,乃是在兼顾南方山地生态环境特性和粟类作物生物属性的基础上,创造出来的独特的农耕方式,是民族文化对自然生境能动适应的典型范式。对于这种种植方式,在很长一段时间内被人看成是一种落后的生产方式,刀耕火种也被看成是破坏中国南方山地生态环境,造成水土流失的祸根之一,甚至被明令禁止。然而,从生态人类学的视角来审视刀耕火种的生产方式,我们不难发现其实质上是一种可持续利用的生产方式。刀耕火种的主要场所是任山顶,这里主要是疏树草地生态系统,所砍伐的绝大多数还是杂草和小灌木,即便是砍伐少量树木,也无伤全局,因为在砍斫时会留下两三尺高的树桩,林木砍伐后无须清除地上的根茬。相反,往往有意识地加以保护。砍伐后保留树干或树桩,就包含了促其再生、以利下次砍种的意义在内。同时,在较大树桩的周围有意识地覆盖一些枝叶以免太阳灼伤,烧山时,则把树桩周围的树叶扒开,防止树桩被烧死。刀耕火种的这些措施和一般人想象中的大面积毁林开荒截然不同。刀耕火种是专为我国南方推广粟类作物种植而发育起来的技术体系,这样的技术体系并不适合种植其他类型的粮食作物。比如种植豆类作物需要点种,对玉米而言需要翻耕土地和中耕除草。如果用于种植南方块根类粮食作物,同样不需要刀耕火种,甚至连翻地都不必要。以此为例,我们不难发现,任何技术体系都绝非凭空而来,而是特定生态系统规约作用的产物。而且这种规约作用是在针对特定的农作物而健全完整起来的。我国南方生态类型复杂多样,各族居民种植的农作物也极为丰富,各民族建构起来的本土知识和技术体系,实情往往是多样并存。刀耕火种只是其中之一,而不是全部。具体分析不同作物种植的生态背景,才渴望对南方各民族的农耕技术做到精准认识。对此,我们充满期待,希望有更多学者能以此为线索,去具体分析南方各族居民种植各种作物,以及在不同地区种植的特殊技术,那么今天从事生态文明建设就可以获得来自历史和当代的的知识储备和技术支撑。希望就此与学界同仁共勉。