中文"学"有多种含义.如指学习,如"学音乐"即学习音乐、掌握了解有关技能,进而进行相关创作、表演活动.但词序若改变,"学"便体现另外含义和不同词性,例如"音乐学",这里作为后缀的"学"不再是动词,也不是简单表述学习,而指一种有关音乐的、比较有条理的系统的相关知识.后缀之"学"含义也可有不同层级,可指有关的学问、学识,也作为"科学"的略称.在我国当下"音乐学"概念比较模糊,许多院校所说"音乐学"就是音乐教育,或等同音乐教育;也有很多人认为"音乐学"是指有关音乐的"学问",即对音乐的较有条理较有系统的了解认识;再进一步,才是指有关音乐的专门之学,也就是达到科学标准的一种专门的学术体系,简而言之,就是一门相关"科学". 音乐本身逐渐向艺术化的方向发展，而音乐研究则向人文科学或精神科学的方向发展，因此，不能简单地把音乐学或音乐研究看做是音乐艺术的附属品。现在西方的学术体系通常是把音乐学看做是人文科学的一个部门。 当前还要加强音乐学学习者和研究者的科学素质培养，提高科学精神的培养，大力进行科学方法的训练掌握。当前我国音乐学教学研究中，对学科的科学性质认识存在认识不足，或学科学习研究的科学性缺少自觉性，有必要强调、突出音乐学并非“音乐”并非“艺术”，而是科学的学科本质，强调支配和决定音乐学学术学习、研究的不是艺术规律艺术精神艺术方法，而是科学规律科学精神科学方法。“音乐学”是一门科学。它有密切联系于自然科学(如物理声学)的部分，但主体属于广义的社会科学、精神科学，更准确地说它属于艺术科学、人文学科。如前述它的发展曾以实证科学为榜样，希望成为像实证科学那样的充分的科学。这仍是今天学习音乐学的重要起点。随着时代发展，人们也会看到，只有人才有音乐，音乐作为艺术，追求真善美，是一种非常有代表性的人文活动，有关的研究自然应是“人文学”、“人文学科”的一部分。因此，音乐学以及音乐史学，也是特殊的科学。和其他人文学科一样，以及其他社会科学精神科学艺术科学一样，作为科学的音乐学，具各类科学共通性的一面，同样也具有其“非科学，’(不是反科学)的特殊的一面。它需要发现和描述对象，需要挖掘事实，需要总结概括规律，还需要进行价值判断、意义分析，尤其是对音乐美的分析判断。具体如音乐史的研究，需要广泛搜集文献和实物等史料，需要确认和复原历史事实，但还需要采取批判的态度和立场，对史事进行理解和解释，需要进一步概括和总结相关历史规律，甚至还需要作历史意义的评价和各种价值的判断。也就是说，除了要考定“是什么”、追问“为什么”外，还直接或间接地涉及“该怎样”的问题。英国历史学家乔治·屈维廉所说历史学的三种任务和三个步骤:积累资料和检验证据，那是科学的工作;在此基础上的推测和概括，也就是推测和想象的工作;整理研究结果。用文学的形式表达出来，也就是艺术的工作。所以，音乐史研究，如同其他音乐学研究、其他历史研究一样，也有上述多个层面。而整体的研究过程，自始至终又离不开研究者的主观精神和哲学思想。