对许多非洲西部的人和国家来说，前十几年过得非常艰难，经济萧条不景气，甚至有时爆发国内冲突和动乱，但也存在积极的转变。首先，许多国家的民主政治制度在多年一党专政的军事统治结束后，通过多党选举已经执掌政权；其次，区域的高度城市化水平集中于中小城市中心，加强了城市网络的平衡；第三，非洲西部小业主的生产力随着不断增加的城市人口的需求而显著提高。同时，这些社会经济变化的进程以不同方式影响了不同的集体，在这一过程中既有赢家也有输家。大部分西非人民和家庭依靠有限资产为生，面对突然的冲击和长期压力毫无防御能力，因而制定政策需要在三个不同的但互相联系的层面上积极致力于支持城乡联系，发挥其在减少贫困和发展地方经济中的作用。与农产品相关的国际贸易协定急需修改，国家农业政策应该支持小业主生产，当土地保有的务实方法可以为低收入群体增加安全感，尤其是在城市周边地区。在地方层面上，支持分散化的过程不仅要关注权力分散的政府与地方政府之间的关系，还应关注相邻的地方行政管理部门的关系。城市扩张和自然资源管理之间关系紧张，需要彼此协调。农业和更多不同产业之间需要就如何减少贫困问题进行协商。