上世纪60年代以来,欧洲书籍研究领域出现了一种不同于传统版本目录学的新研究取径,学者们开始关注书籍的印刷、出版、流通和阅读,并将书籍放到社会史和文化史的框架中探讨诸如"印刷是否是变革的推手"能反映书籍与社会之关系的命题,由此产生一系列成果。受此影响,北美中国史研究领域中亦出现了关注此类问题的新的书籍史研究领域。本文旨在对这一新兴的领域进行述评,追溯其形成和发展的学术脉络,厘清基本问题意识、概念、理论和方法,并指出其存在的问题。具体而言,西方书籍史对中国书籍史研究的影响主要体现在对基本研究理论和研究思路的运用上。从源头上来说,西方书籍史本身就是一个交叉学科,因为它是在历史学、目录学、文学研究等领域中共同发展起来的。相应地,中国书籍史也深受这些理论影响,比如:年鉴学派的计量方法;强调将书籍出版、流通和销售看成一体的"交流循环"理论;强调书籍载体对文本意义之重要性的文本社会学理论;以夏蒂埃为代表的阅读史理论;强调文本之外的标题、封面、版式等对于生产意义之重要性的"副文本"理论。通过对北美中国书籍史的历史分期、研究内容(书籍的生命史)和研究方法(阅读研究)的分析,本文发现:虽然灵活应用了这些方法理论,但北美中国书籍史还是被深深地烙上了欧美书籍史的印记,也暴露出了一些问题。其中最主要的就是研究框架的单一性:整个领域似乎都在回答书籍之于社会的影响这一命题。无论是其历史分期、问题意识,还是研究内容、研究方法,都体现了这些学者希望从书籍对于社会的影响这样一个框架来测量中国的社会、政治、文化的变革。