药物依赖(我国俗称吸毒)是长期困扰着人类的全球性的医学和社会学问题.联合国毒品与犯罪问题办事处(UNODC)发布的2005年度毒品问题报告显示,在过去一年内全球吸毒人数达2亿,占世界总人口(15岁～64岁)的5％,其中阿片类药物滥用者1600万(1100万为滥用海洛因),每年有10万人因吸毒而死亡,另有1000万人因吸毒而丧失了正常的工作能力.从全球来看,主要问题还是来自阿片滥用(海洛因).在欧洲和亚洲大多数国家,阿片一直是主要滥用药物,2003年占总药物依赖治疗需求分额的62％.我国的实际情况也如此,以危害严重、影响广泛和发展迅猛而论,阿片类依赖是最为突出的问题,根据2004年我国药物滥用检测报告在众多的滥用药物中阿片类占了98.3％.20世纪80年代中后期毒品开始在我国部分地区死灰复燃,发展迅猛.我国政府1988年对外公布登记在册的吸毒人数为5万人,2004年为114万人,16年间猛增了20余倍.依据国际上公认的流行病学调查结果和我国的实际情况,我国实际吸毒人数远不止于此,保守的估计在300万～500万人.以海洛因为主的阿片类毒品现已波及全国2148个县市,涉毒县已占全国县(市、区)总数的2/3以上.阿片类药物滥用的人口学特征表现为67.5％的受害者为35岁以下的青少年,男女比例已升至4.5:1.吸毒人群已由早期个体经商和无业者为主波及到目前的所有职业和社会阶层.毒品问题主要有三大危害:给国民经济造成巨大损失;严重危害社会治安稳定,诱发大量违法犯罪活动;严重危害人民群众的身心健康,导致包括艾滋病等传染病的传播与蔓延.吸毒者一旦对阿片成瘾就很难戒除,脱毒后复发率一个月内90％,半年内95％,半年以上97％～100％.吸毒者常陷入吸毒-脱毒-复吸的恶性循环而难以自拔,几乎完全丧失社会和家庭责任感,期望寿命较正常人大大缩短,多在吸毒后10年左右死于各种并发症、合并症,或吸毒过量,或因吸毒引发的各类传染病.