在经济全球化的大背景下,集装箱海运在国际贸易货物运输中扮演了越来越重要的角色。据联合国统计,国际贸易中超过80%的货物(价值全球贸易总额的70%)都是通过海上运输配送到世界各国的。受地理位置和服务对象的影响,区域集装箱港口的发展和运作既相互依赖又相互制约。地理位置彼此相邻或者相近的一组港口(简称港口群)之间的竞争与合作也日渐被重视。改革开放以后,在进出口货物流的驱动下,中国的各港口也得以迅速发展。据统计,在世界吞吐量排名前十的集装箱港口中,中国港口已从2000的2个增加到2011的6个。并且逐渐形成了环渤海、长江三角洲、珠江三角洲、东南沿海、西南沿海等五个港口群。在香港学者提出各港口在合理竞争的同时应采取适当的合作手段,提高区域的整体竞争力,从而实现多赢的区域港口"竞合(co-operation)"的概念后,不少学者对此展开了积极研究。