植物化石在植物系统演化、植物地理和古环境演变的研究中起着至关重要的作用,近十几年来中国新生代植物化石的研究进展迅速,主要表现为以下5 个方面：1)研究队伍增多,越来越多的新生代植物化石群被发现和报道,据不完全统计,自2011 年以来,中国古植物学家报道和发现了100 多个新种,仅西双版纳热带植物园古生态研究组2011 年以来就发表了化石新种47 个,这些发现极大地丰富了人们对中国新生代植物多样性的认识；2)研究方法和手段更加丰富和综合,荧光显微技术,CT 扫描,形态比较,形态解剖等方法和手段被广泛运用于系统古植物学的研究,植物化石鉴定准确性大大提高,比如苏涛利用荧光显微技术,发现保存在叶片化石的鳞片结构,得以是化石准确鉴定为胡颓子属植物,2011 年以来,中国古植物学家发表的新种绝大部分是发表在本领域的学术期刊；3)越来越多的产化石的地层年代获得较为可能的绝对年代,大大提高了化石在系统演化中的地位,例如通过对吕合化石植物群地层中火山灰的测年,确定吕合化石植物群的年代为33-32Ma,而吕合植物群中许多的现代类群已经出现,进而推论在早渐新世(33Ma)类似现代的云南植物多样性就已经出现,这个比较以前的认识提早了20Ma；4)在上述进展的基础上,古植物学证据在生物地理、古气候、古环境的研究中发挥了较为重要的作用,利用利用古气候的重建,提出了季风气候演变与生物多样性演化的相关性假说,利用水杉,银杏和栎属等类群的化石记录重建了新生代不同时期的古二氧化碳浓度；5)植物化石在青藏高原环境演变和生物多样性演化,特别是青藏高原古高程重建方面发挥了重要,一些关于青藏高原古高程的证据都是来自于植物化石,西藏南木林和芒康等地的古高程重建对于认识青藏高原的隆升及其演化起着十分重要的作用。