早在公元前3000年的古希腊时代，就有不少病人因脸色苍白，四肢无力，动辄心跳、气急而就诊。在药品十分匮乏的古希腊，医生们建议患者经常服用一些打铁铺中用于铁器淬火过的水，希望这些衰弱的病人能够从这些水里面获得"钢铁的力量"，结果不少病人喝了这些水以后，脸色逐渐转红，四肢也变得有力，以前那种神疲乏力，无精打采的病态已经荡然无存，这就是人类采用铁剂来治疗缺铁性贫血的最早例子。 自从1860年铁被确认为是人类必需的微量元素，而且是制造血红蛋白的基本原料以后，缺铁会引起贫血，几乎已经是家喻户晓、妇孺皆知的普通常识，然而，一个半世纪以后的今天，缺铁性贫血仍然是最常见的营养性疾病。 国内外研究都表明，缺铁是造成幼儿屏气发作的原因之一。缺铁后人体对寒冷的适应能力也有所降低，可能是由于影响甲状腺素功能或与神经递质的代谢障碍有关。在体内铁还参与p胡萝卜素转化为维生素A.吟和胶原的合成，以及脂质的代谢和肝脏的解毒功能等一系列重要的生理过程。