针灸于1960年代起开始在英国传播。由于历史原因,早期的针灸传播者未能有机会真正全面了解到针灸,而是将被歪曲了的针灸在英国乃至西方国家传播。80年代以前在西方占主导地位的"经典五行针灸"Classic Five-Elements Acupuncture,是一种以"五行""八卦推算"为主要理论基础,结合精神、心理疏导,另加选取少数针灸穴位的一种所谓"中医针灸"。该疗法除了对一些精神心理疾病有些作用外,对其他如经络、内脏疾病的疗效甚微。然而,"经典五行针灸"在英国已经有近2000名针灸师,占居了针灸界主导地位。部分西医当时也对针灸产生了兴趣。认为认为针灸是一种简单有效的止痛疗法,但针灸的经络腧穴理论是不科学的。他们将简化了的针灸称为"西方针灸";学习几十个小时便可成为"针灸师"。到了1980年代,西医、理疗师等经过针灸培训的"西方针灸"已有5000人次。经调查可见,对针灸的培训时间差异很大,有的学校仅要求4天,计24小时;有的则需要3年业余时间,约1800小时。由于缺乏英文版教材,缺乏东西方之间的交流,因此,被曲解和被简化的的"针灸"占据了英国针灸界和辅助医学界。1990年代后,一些英国正规大学开始办针灸与中医药专业,教授真正的大陆针灸与中医。同时,又有大批的大陆中医师来到英国,受雇于中医诊所,使得原来占主导地位的"五行针灸师"与大陆针灸、中医师之间产生了矛盾与摩擦。以英国针灸师主导的"针灸教育认证委员会",英国草药师主导的"中药教育认证委员会"和以英国中医药学会为主导的"英国中医药教育认证委员会"相继成立。认证机构负责制定针灸与中医药教学培养标准,使针灸培训与中医药培训开始走向垄断阶段。认证委员会的成立为政府着手立法管理针灸和中医药提供了专业教学的人才培养的标准。