研究背景：在经历了三十多年的快速发展之后，中国的城镇化进程面临严峻的挑战，土地城镇化与人口城镇化之间的不协调导致城市快速蔓延、集约程度低，给生态环境和耕地保护等带来严重威胁。研究城市空间弹性，对于制定差别化政策引导城市有序增长具有重要意义。研究方法：本文参考David对美国522个中心城市弹性研究方法，对中国222个地级以上城市利用建成区面积扩张程度(％)、人口增长速率(％)以及初始人口密度(人/平方公里)三个指标衡量城市空间弹性，得到1997-2012年间我国城市发展空间弹性结果。如果城市发展过程中土地扩张快，城市范围内可供利用的空地多，人口密度相对较小，城市可利用空地还可以提供容纳新增人口空间，面对发展的各种机会，城市因为拥有较多可利用空地而在其边界内通过增加密度可以满足新增长的要求，这类城市空间弹性大；如果城市在发展过程中土地扩张范围小，可以进行建设的空地较少，人口密度相对较高，已不能再通过提高密度来发展城市，这类城市空间弹性小。研究结果：结果表明，我国山东省、珠三角以及中部区域部分城市空间弹性大，城市呈低密度化、分散化发展，土地使用效率低；而河南、山西、河北三省部分城市空间弹性小，土地与人口相对协调增长，土地利用效率相对高。研究结果应用意义：由于我国城市发展中土地增长大大超过人口增长，城市用地的蔓延产生了诸如土地低效、环境恶化、耕地减少等问题，我国2006年新版的《城市规划编制办法》中明确提出在城市总体规划纲要及中心城区规划中要划定“城市增长边界(UGB)”，用以限制城市的发展规模和划定城市的建设范围。依据本文城市空间弹性结果可制定不同城市增长边界：(1)城市空间弹性大的城市，在过去十五年间土地扩张远远比人口增长快，城市土地过多过快增长，导致耕地、绿地减少，土地利用效率低等问题。此类城市应尽快划定城市增长边界，划定预期性城市增长边界，控制城市向外蔓延，提高城市土地利用效率。(2)城市空间弹性小的城市，在过去十五年间土地与人口相对协调增长，土地利用效率相对高，人口密度较大，此类城市可划定协调性城市增长边界，引导城市在边界范围内合理增长与发展。(3)除了人口超过500万特大城市亟需划定城市增长边界外，本文提出，研究结果中弹性得分高的城市也应尽快划定城市增长边界。例如莱芜市(弹性得分最高35)，在过去十五年间土地扩张426％，人口增长十分缓慢只有104％；黄山市(弹性得分34分)在过去15年间土地扩张3倍，人口增长同样缓慢为109％，两市土地利用密度低。该类城市应尽快划定城市增长边界，控制城市土地蔓延，引导城市在目前边界范围内合理利用土地，提高土地利用密度和效率。