宝塔灰岩是指广泛分布于扬子地区奥陶系宝塔组的一套泥晶灰岩或生屑泥晶灰岩，因其层面上普遍发育形似“龟裂纹”或“马蹄纹”的特殊网纹构造，故又得名“龟裂纹灰岩”或“马蹄纹灰岩”。宝塔灰岩是整个地质历史时期中唯一在层面上具有这一构造形态的石灰岩沉积地层。鉴于宝塔灰岩稳定的岩性，宝塔组网状构造广泛分布，因此宝塔组灰岩在地层划分和对比上具有重要意义，常被视作华南奥陶系地层的鉴别标志。在过去，地质学家们仅仅是把网状裂缝看作一种特殊的沉积构造，并未进行对其成因深入研究，直至20世纪80年代起，才陆续提出了多种成因解释，包括暴露干裂、水下胶缩、成岩作用、生物遗迹等，但时至今日，其部分成因解释仍尚无定论。可以确定的是，宝塔组的古生物组合面貌与生态环境并非潮汐带所有，也具有裂缝特征与“干缩裂纹”特征(多级发育，垂向呈V形或U形)差别明显，这些证据都表明宝塔组的特殊网纹构造并非干裂成因。此外，宝塔组中的代表性古生物化石中华震旦角石仅产自于我国华南(除珠江盆地)、云南西部、新疆和西藏等地，华北地区和国外并没有确切的化石记录，但笔者却在缅甸、泰国以及北欧部分地区(瑞典)发现了宝塔组特殊网纹构造的发育，由此说明网纹的发育并非造迹生物留下的痕迹。准同生变形构造、海底硬地收缩等成因解释也因不具有普适应而予以排除。但目前关于水下收缩、成岩作用、成岩-构造作用等成因仍无法确定。不过，笔者在对四川广元旺苍唐家河剖面的野外考察过程中，发现了一些尚未在前人成果中提及的特殊现象，比如，在垂直于灰色宝塔灰岩的层面上发现了一些黑色的“砂纹构造”，“砂纹构造”在垂直层面方向上多产出，但在平行层面方向却少见，不过在红宝塔中并未发现该现象。另外，宝塔灰岩网纹构造的形态、分布大小也随沉积旋回而呈现规律性的变化，这或许说明网纹构造的发育还受控于沉积旋回。对这些新发现做更为深入的研究，或许能为网纹构造的成因解释提供新的证据。宝塔组的特殊沉积构造在世界范围内均属罕见，且出现在华南奥陶纪生物大辐射期间广阔的扬子区，深入研究对于深刻揭示奥陶纪大辐射的背景机制、揭示关键地史时期生物与环境的协同演变也具有重要意义。