究竟思维过程是否必须借助于语言,或语言在何种程度上制约和决定思维,是心理学研究长期关注的问题。早年关于心算和逻辑推理的脑成像研究从对于在不同类型的认知任务中负责视觉-空间信息加工的脑区(如右侧顶叶)与负责言语信息加工的脑区(如左腹侧额叶)的激活情况的实验分离,解答了心算和逻辑推理究竟在何种方式以及程度上需要借助于语言信息加工的问题。而与心算和逻辑推理等常规思维过程不同,心理学家早年关于顿悟问题解决的研究却发现了一个较为一致的现象,那就是顿悟的产生似乎与言语信息加工过程无关(甚至有研究发现言语过程会阻碍顿悟的产生)。在本研究中,我们提出了一个新的理论假设,该假设认为,语言信息加工具有不同的层次,从大脑的腹侧信息加工通路来看,语言信息加工既可以是较为高级的精细语义提取和分析比较(主要由左侧额叶负责),也可以是更加基本的一般性的语义信息提取(主要由前部颞叶负责),还可以是最为基本的关于概念或范畴信息的加工(由后部颞中回负责)。本文认为,在顿悟过程中原有的概念或范畴被打破,而全新的概念或范畴被生成。因此,顿悟中所包含的语言信息加工并非通常意义上的精细语义提取和分析比较,而是由更为基本的概念或范畴加工过程。为了验证上述假设,本实验在对顿悟问题的解决和对与之匹配的一般性知识问题的解决之间进行了比较。脑成像的实验结果表明,相对于对顿悟问题解决而言,对一般性知识问题的解决会更多地激活前部的颞叶(BA21);而相对于对一般性知识问题的解答而言,对顿悟问题的解答则会更多地激活后部的颞中回(BA39)。上述发现说明:顿悟并非无需借助言语信息加工,而是需要借助于一种更加初级、更加基本的言语信息加工形式——概念范畴加工——来完成,这一发现在一定程度上更新和深化了我们对语言信息加工究竟是否以及以何种形式参与顿悟过程这个问题的认识。