琉球"沟-弧-盆系"是西太平洋最年青的活动大陆边缘,其地貌发育主要受构造活动的控制.琉球岛弧的岛坡与冲绳海槽西侧的东海陆坡的地貌特征和格局具有明显的区别,前者构造上由吐噶喇火山脊、琉球褶皱脊和弧前增生楔及夹于其间的奄美坳陷和弧前坳陷组成,地貌上表现为岛坡海岭与岛坡断陷盆地相间分布的格局;后者是一个新生的被动型陆缘,地貌上表现为断阶型陡坡.冲绳海槽构造上是一个弧后张裂带,带内构造活动强烈,火山活动和热液活动活跃,已经并正在发生海底扩张,并由新生洋壳生成.海槽地貌的发育主要受雁行式排列的海槽扩张轴和东海陆坡断裂带、吐噶喇西缘断裂带的控制.海槽中央为沿扩张轴发育的中央裂谷盆地和中央火山链;海槽中央裂谷盆地西侧槽底为自西向东或自西北向东南倾斜的、以陆源碎屑堆积为主的浊流堆积平原;海槽东~东南侧为自东南和西北倾斜的、以火山碎屑充填堆积为主的火山灰堆积平原,有与海槽东缘控制断裂带近于平行的断块隆起台地和海岭分布.冲绳海槽在构造地貌上构成东海陆架和琉球岛弧的天然分界.