在西方文献中,中国蚕种西传至拜占廷的故事,有两个版本,一是赛萨雷的普罗科波《哥特人的战争》,一是载于《图书大集》和《希腊文历史片断》里拜占廷的泰奥法纳讲述的故事。两种版本大同小异,考其史实,其细节都不值得推敲。根据这个故事,关于蚕桑丝织技术,"一直到那时为止,罗马人对此尚一无所知"。罗马人主要是通过丝绸了解中国的,这就意味着直到查士丁尼的时代,即527～565年间的六世纪前半叶,罗马人才知道蚕桑丝织技术的秘密,这与文献记载和考古发现的早期拜占廷丝织品的事实相矛盾。考查中国与罗马、拜占廷的互相了解、认识和交往的历史,可以知道蚕种西传故事只是一个有趣的传说而已,拜占廷人掌握蚕桑丝织技术必在查士丁尼之前,中西间初识并不起于蚕种西传故事。从公元前二世纪至六世纪,中国与罗马、东罗马之间的认识可以分为三个阶段,张骞出使西域至东汉术年,双方知道了对方的存在,都希望建立直接的交往和贸易关系,但由于安息人阻挠而不得实现。从东汉末年罗马"安敦使团"至洛阳到五世纪中叶,双方有了直接的人员交往,首先是经海路往来,大秦人秦论来到孙吴,大秦使节来到西晋都城洛阳,但这条路线不久由于阿克苏姆的作梗基本上断绝。四世纪末对五世纪初,罗马与东晋发生了通使往来,因此中国与罗马双方对对方的认识不断加深,但仍然是模糊不清的,仍不免传闻失实。五世纪中叶至六世纪时,拜占廷政权与北魏政权建立了正式的通交关系。史载北魏文成帝太安二年(456年),普岚国国遣使贡献,这是东罗马与北魏官方交往的最早记录。和平六年(465年),普岚国再次遣使入魏,献宝剑。献文帝皇兴元年(467年)普岚国的使节又一次入华通好。这样的频繁往来,必然使双方进一步加深了了解和认识。于是中国与东罗马的相互认识同时产生了一个飞跃,双方都冲破了传说中的迷雾,基本上看清了对方的真面目,其中的主要原因是过去的了解得之于传闻,后来的认识来自于直接的观察和接触。因此这个时期的认识已经是较真实和客观的。可以设想,那时拜占廷人关于中国的知识应当是非常丰富的,只是因为蚕丝吸引了他们的主要注意力,所以文献上我们只看到关于蚕丝、蚕种的种种趣闻。蚕种故事透露出的信息是丰富的。总的来看,中国和罗马、拜占廷间的互相认识都经历了一个由模糊、错误、似是而非,甚至充满神话想象的内容,到越来越清晰,越来越真实的过程,六世纪上半叶是一个飞跃,蚕种故事可以看作这种飞跃造成的一个传说。