南美油区古生代以来发育弧前盆地、弧后挤压盆地、前陆盆地、克拉通盆地、被动边缘盆地，其中，前陆盆地和被动边缘盆地油气最为富集。前陆盆地发育古生界、中生界和古近一新近系三大含油气系统，且侏罗系、白垩系和古近—新近系烃源岩成藏贡献最大。被动边缘盆地白垩系烃源岩成藏贡献最大。白垩系和古近—新近系是主力勘探开发层系。
　　南美区油气勘探应着力于前陆盆地以重油为主的盆缘斜坡带，被动边缘盆地浊积岩、盐下碳酸盐岩(礁滩)、地层超覆等油气藏，隐蔽油气藏是重要类型。统计分析认为，南美区隐蔽油气藏发现程度不均，隐蔽油气藏前陆盆地以地层油气藏为主，被动边缘盆地以岩性油气藏为主。被动边缘盆地群隐蔽油藏石油储量占该油气藏群石油储量的34％，前陆盆地占17％，展示隐蔽油气藏勘探潜力很大。