在国家科学系统中，科研绩效评估持续地获得关注，虽然每一项评估的目标和实践都不相同。包括大学和研究院所等在内的行动者构成了从事科研的组织情境，它们在过去的十年间面临着越来越大的合法性压力。一方面，它们面临着需求导向的双重压力：首先，它们的研究必须与社会相关；其次，科学研究能够确保国家经济竞争力的期望也在上升。另一方面，对此类情况下大学和科研政策的讨论似乎反映出社会认可科学的一个根本变化。似乎整个社会对科学的自我调节失去了信心，由此出台了一系列协调研究院所和高等教育的新行动。然而，科研治理的新模式不仅来自社会需求(即使不是经济需求导向的话)，而且还包含了以诱导相互竞争的方式反对研究院所和大学更有效地应用划拨经费。与此同时，科学家并不欢迎对研究院所的评估。科学家们纷纷指责评估目标、标准和方法不恰当，因为它们并不能覆盖研究院所的所有科研活动及其价值，由此还可能导致投机主义者结盟效应。评级与排名等定量评估方法尤其受到了非常严厉的批判。关键的问题是：一方面，要提出一种尊重科学本质的定性考察；另一方面，要建立一套透明的且政治家和公众都能充分理解的评估方法，这两项挑战存在着难以逾越的鸿沟。