主基因是指对数量性状产生巨大效应的单个基因或位点。生长发育性状是羊的重要的经济性状,羊生长发育状况的好坏直接影响到其经济价值。随着分子生物学的发展,很多控制动物经济性状的主基因被发现。另外羊的生长发育性状如出生重、断奶重、成年体重等多是数量性状。数量性状最明显的特征是受多基因控制,并且易受环境因素的影响。因此,目前对数量性状的研究主要是从众多的基因中挑选出作用较大的主基因作为研究对象。在羊的主基因研究方面已经发现了影响羊繁殖、肉质及生长发育等经济性状的主基因。主基因被分离后,通过有力基因型的固定以及标记辅助选择,可获得大大超过常规选择的进展,使育种目标尽快得以实现,从而产生巨大的经济效益。文章仅就影响羊生长发育的几个主基因的研究进展作简要阐述,以期为育种实践提供科学的理论依据。