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麦考莱是19世纪上半期英国自由帝国主义思想的宣传者。他建构起了以英格兰和不列颠为中心，以爱尔兰和印度为边缘的等级帝国体系。他主张在印度实行开明专制和文化同化的双重殖民政策，在他的帝国话语中隐藏了其种族偏见。作为一位实用主义者，麦考莱的自由帝国主义结合了自由、民主与专制诸多因素。他认为不列颠的进步和种族优势为英帝国的对外扩张提供了合法性基础。他所主张的以英语教育为主的文化同化政策的实施效果是有限的。尽管如此，英语教育在印度的推行和麦考莱主持起草的印度刑法典对后来的印度社会仍有着深远的影响。