寄生植物是被子植物中的一大特殊类群,约4000余种(占被子植物总数的1%,其中半数以上为根部半寄生植物),广泛分布于陆地生态系统。根部半寄生植物既可以通过寄生器官-吸器大量掠夺寄主植物资源而削弱寄主长势,又能与寄主植物争夺光资源、改变寄主和非寄主植物间的竞争关系,影响生态系统中植物群落组成和生态系统稳定性。在国外,不少根部半寄生种类已成为严重危害农业和畜牧业的恶性杂草。如,独脚金(Striga spp.)可以寄生于高粱、玉米等农作物,导致寄主产量下降6-21%,甚至是绝收。高粱等农作物的广泛栽培,致使独脚金在多个国家和地区蔓延,严重危害当地的农业生产。在我国,根部半寄生植物种类繁多,但多数零星分布,很少密集成群,导致该类群植物的危害风险未能引起足够的重视。然而,近些年来,有部分种类已经出现显著的蔓延趋势,对草地的可持续利用与畜牧业的健康发展存在潜在威胁。比较突出的例子是,甘肃马先蒿(Pedicularis kansuensis)种群在青海和新疆等地的扩张。本文基于野外调查和栽培试验的数据,对甘肃马先蒿的生态效应进行了分析,并对其杂草化趋势与成因进行了探讨,为评价其生态危害和预警其它马先蒿的蔓延风险提供借鉴与参考。结果显示:甘肃马先蒿种群扩张可以显著抑制优良牧草禾草类植物的生长,改变群落结构(降低禾草类植物生物量比例,提高forbs类群比例),影响草地的质量与可持续利用。甘肃马先蒿杂草化的成因主要可以归结为以下几点:(1)甘肃马先蒿自身形态变异较大、可塑性强,分布地异质性程度高,具有较强的环境适应能力。(2)甘肃马先蒿分枝数目较多(高者可达数十枝),花轮密集,种子小(千粒重约0.6-0.7g)、数量多(1600-2000粒/株)且发芽率高(60-70%),具有极强的繁殖能力。(3)甘肃马先蒿可以寄生于不同功能类群寄主植物(约9科20种,甚至更多)上,具广谱寄生特性,为该类群植物种群的扩张提供了便利。(4)寄生于寄主植物后,甘肃马先蒿的生长得到显著促进,表现出非常强烈的寄主依赖性。围栏禁牧管理措施在使草场得以休养生息同时,也为甘肃马先蒿的生长繁殖提供了充足的寄主植物资源,有利于其种群的扩张。(5)甘肃马先蒿种子的萌发率随温度的升高而得以提高;分布区"暖湿化"的气候变化不但促进了种子的萌发,还对其种子的"随水"扩散具有重要的推动作用。此外,草种检疫制度的不完善可能在一定程度上推动了甘肃马先蒿的长距离传播。