绥宁县位于湘西南边陲,地处云贵高原东部边缘,少数民族众多.得天独厚的地理气候环境孕育了这块北回归线上"神奇的绿洲",使其成为我国南方地区重要的木材产地.而这块"神奇的绿洲"至今得以较好的保存,还得益于当地历代先民所立数十块护林碑刻的守护.本文在前人研究的基础上,介绍了当地苗族祖先崇拜的主要内容,并依据笔者对绥宁县实地调查所获取的历代护林碑刻资料,对碑刻中所反映出的苗族祖先崇拜在山林维护上的特殊作用进行了探讨.护林碑刻的存在，表明环境意识古已有之，护林碑刻的内容涉及到森林、资源分配、信仰、规约等诸多方面，是研究不同历史背景之下的不同民族的护林思想演变，以及不同地域在各历史时期下护林机制变迁的重要史料。苗族的祖先崇拜作为“神道社教”的一种方式虽然披上了不少迷信色彩，但其在增强民族意识、民族团结，促进社会和谐发展上所发挥的作用不可否认。苗族历史上是一个苦难深重的民族，他们把解决自己力不能及的困难，和对理想生活的向往都寄托于祖先神灵的保佑，在祖先崇拜的各种仪式与活动中寻求心灵的安慰。他们既歌颂祖先在改造大自然、艰难创业上的丰功伟绩，也缅怀祖先在与敌对部族斗争中的英勇和悲壮，以古励今，激励子孙后代继承祖先的德行，创造更美好的未来。事实上，世界北回归带上的大多数区域都是干旱的沙漠，而绥宁县所处雪峰山南坡的森林生态环境始终得以较好的维护，被联合国誉为“神奇的绿洲”，除了自然环境的原因以外，当地苗族的维护起了非常关键的作用。由此可见，当地苗族也一直遵循着从遥远祖先延续而来的道德规范，传承着人与人、人与自然和谐的民族文化。探讨苗族祖先崇拜对山林维护的价值，重要的就是探寻苗族传统民族文化中山林维护的人文精神，以及依然适用于当代的生态智慧。