“心理理论”作为一种重要的社会认知能力,是近年来倍受发展心理学家瞩目的研究课题。研究者从神经层面对“心理理论”的脑机制开展了一系列研究,为“心理理论”研究的深化积累了丰富的资料。虽然与“心理理论”有关的脑区位置至今依然尚无定论,但诸多的研究者已经对前额叶与“心理理论”的密切关系达成了共识。前额叶负责注意、计划、决策、行为抑制、工作记忆等,它作为“执行功能”的掌管脑区,与各种认知与社会认知活动发生着普遍的联系,并以此直接或间接地影响着“心理理论”。众多的研究结论为上述假说提供了支持与佐证。研究者以错误信念、失言觉察、漫画理解和故事原因解释等实验任务, 考察了脑损伤病人、自闭症(Autism,包括Asperger综合症)患者和正常人在加工“心理理论”与非心理理论任务时脑区的工作模式,研究结果发现,前额叶的不同部位在“心理理论”的不同方面中发挥着相对独立的作用。眶额皮层(orbitofrontal cottex)是心理理论神经回路的重要组成部分,其激活与心理状态术语的认知以及心理理论的推理有关;前旁扣带回皮层(anterior paracingulate cortex)有助于人们将真实情况与心理状态加以区分,因而在被试执行错误信念任务时显著激活:Brodmann 8区、9区在被试处理漫画理解和故事理解的“心理理论”任务、以及回答不同于物理情景的心理推理时表现出了特异性激活;而额叶腹侧中部区(ventral-medial areas of the frontal cotrex)发生损伤则可能会导致个体的某些社交困难, 例如社会判断力下降、对社会情景的解释偏差、对事物漠不关心等。综上所述,前额叶具有心理表征选择等重要功能,是支持“心理理论”正常发展所必不可少的神经基础。