褐煤在我国储量丰富,褐煤的特点是煤化程度低、氧含量和水分含量高、热值低、没有粘结性等.基于现有的利用方式,如燃烧、炼焦、气化、加氢液化等,褐煤的这些特点并不是优点.因此,开发一种新的利用方法将这些特点转化为优点,进而提高褐煤的利用效率和价值,具有重要实际意义.苯羧酸(苯环上连接有不同羧基取代基的化合物的总称,共有12种)和小分子脂肪酸都是重要的化工原料,这些化学品国内需求量大,部分进口依赖度高.例如,2012年我国对苯二甲酸的消费量就高达2484万吨,其中26.6％需要进口,另外73.4％的国产部分,其原料对二甲苯的46.2％需要进口[1].我们的研究表明,将褐煤选择性氧化为苯羧酸和小分子脂肪酸,不仅能提高褐煤的利用价值,而且这种选择性氧化的利用方式可以将褐煤的特点转化为优点,如煤化程度低,表明容易氧化；氧含量和水分含量高、热值低、没有粘结性等对氧化均没有影响或者减少氧的消耗.我们首先研究获得了温度、氧气压力、碱煤比、氧化时间等对褐煤氧化的影响规律,苯羧酸总收率可达～20 wt％.其次认识了褐煤在碱-氧氧化中的转化机理,褐煤首先转化为水不溶酸,其次是水溶酸,进而转化为苯羧酸和小分子脂肪酸,最后发生过氧化则生成CO2和水；褐煤的转化很快,主要快速降解为水溶酸,而水溶酸降解为苯羧酸步骤则较慢；褐煤有机质结构中芳香团簇结构是苯羧酸的来源,这些芳香团簇结构通过稠连环的破裂和支链的氧化形成苯羧酸.发现选择合适的氧化条件可以同时获得20％的苯羧酸收率和近40％收率的小分子脂肪酸.认识了褐煤氧化过程中,无机碱的盐析效应,阐明了碱煤比、氧化温度和氧化时间三者之间的关系,进而发现通过提高氧化温度和缩短反应时间,可以减小碱煤比,典型的条件如氧化温度300℃、时间1min和碱煤比0.8,产物的收率不变.在此基础上,提出了不使用无机碱而使用催化剂催化氧化褐煤的新方法：以偏钒酸钠水溶液为催化体系时,产物中不仅能够得到高收率的小分子脂肪酸40％,而且还能得到10％苯羧酸.