"横切概念"最早出现在1989年美国科学促进会发布的"2061计划"研究报告《面向所有美国人的科学》中,其英文表达方式为"commonthemes"。作为一个重要术语,它可以翻译为通用概念、共通概念,或跨学科概念等术语。其表达有:"横切概念"(crosscutting)、"统一概念"(unifying concepts)、"通用概念"(common themes)、"基本概念"(fundamental concepts)、"关键概念"(key ideas)等。1996年美国《国家科学课程标准》也使用了这一概念,美国国家研究理事会(NRC)在2011年发布的《K-12科学教育框架:实践、横切概念、核心观念》(以下简称《框架》)中使用的是crosscutting concepts,在《框架》基础上,2013年NRC又发布《新一代科学教育标准》(以下简称NGSS),由此形成了科学教育的三个基本维度:科学实践、横切概念和学科核心观念。委员会确定了7个横切概念为:模型(模式);因果关系;规模、比例和数量;系统和系统模型;能量与物质;结构与功能;稳定与变化。横切概念或跨学科概念在很多科学和工程领域都有重要价值。这些概念有助于为学生提供一个思维和认知同化的框架,将不同学科的知识联系起来,形成一个连贯的、整体的世界观。横切概念或跨学科概念的价值还在于它们为学生提供了跨越不同学科领域的连接及思考工具(in-tellectual tools),可以丰富学生的应用实践以及对核心知识的理解。